「……あのさ、弥子ちゃん」

　さっきまで隣を歩いていたのに、その声が後ろから聞こえてきて、慌てて振り返る。
　笹塚さんはやっぱりいつもの表情だったけど、それが何処か困っているようで。

「弥子ちゃんが頑張ってるのも凄いのも分かってるけどさ、あんまり無理しないでよ」

　そう言いながら、大きな手のひらで私の髪を掻き乱す。
　そんな行動を示しながらも、やっぱり表情は変わっていなかったけれど。


　……あぁ、心配してくれてるんだ。


　そう思えて、それがどうしようもなく嬉しくて。だけど、「ありがとう」と素直に言えるほど大人でも子供でもない私だから。
　だから、仕方なく「何するんですか」と頬を膨らませてみせた。

　そうしたら、困ったような雰囲気が少し和らいで。
　あぁ、「ありがとう」と言えていたなら、もしかして笑ってくれたかもしれない、と思った。

本誌で笹塚さんがいるだけで幸せを感じます。弥子ちゃんと同じコマにいると更に倍率ドンです。
そして笹塚さんのヒゲを忘れたことに今気付く（直せ）。


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