君と僕の望みは交わらない

「惚れた女にゃ幸せになって欲しい、ってか」

　誰に聞かせるでもなく、ぽろりと零れてしまっただけの言葉だったが、すぐ隣にいたこいつには聞こえてしまっていたらしい。怪訝そうに向けられる視線に、内心軽く舌打つ。
　その反応が気に食わなかったのか、土方は口にしていた煙草を灰皿に押し付けると、こちらに向き直った。これは、こいつが本気になって話を聞くつもりだということだ。そんな重大な発言じゃない、軽く流してくれていい、むしろ聞き流してくれていい発言だったのに。

「……何だ」
「銀さんは色々物騒なことに絶賛巻き込まれ中なんですけどォ」

　あまり突っ込んだことを聞かれたくなくて、誤魔化してしまおうと不戯けた態度で返せば、その眉間に皺が寄る。
　こいつは何だかんだいって真面目な奴だから、こういった態度が許せないのだろう。そして何より、こんなときだけはやたらと敏い奴だから、俺が誤魔化したがっていることも当然気付いている。
　だったら誤魔化されてくれてもいいのに、と思うが、それをこいつは許さない。先程より更に真剣な表情で、真っ直ぐに射るような視線を向けてくる。

「テメェは女じゃねぇだろ」

　敏い癖に馬鹿だこいつ。そこじゃないだろ、そんなことじゃないだろ。俺がそんなことに引っ掛かってると思ってんのか。
　そうじゃなくて、そうじゃなくて、

「惚れてない、の方だろ」

　またしてもぽろりと零れてしまった言葉に、内心二度目の舌打ち。
　何だ今日の俺、センチにも程があるんじゃねーのか。こんなこと、普段の俺なら絶対思わないし、思ったところで絶対口にしたりはしないのに。
　あぁ、見ろ。俺がこんなこと言うから、土方が驚いた顔してんじゃねーか。鬼の副長？ それ誰？、って感じの馬鹿面晒してるぞ。こんな表情、あのS王子にでも見られた日には、どんな脅迫されるか分かったもんじゃない。
　だけど俺はこいつを笑えない。きっと、今の俺はこいつより酷い表情をしている。

「……銀時」
「何ですかー」

　溜息と共に名を呼ばれる。その視線に耐えられなくて、何でもないような振りをして背を向けた。
　そんな俺にもう一つ溜め息をついて、土方はまた真剣な声音で告げる。

「テメェだから傍に置いておけるんだ」

　言葉を失う。なに、言ってんだ、お前。
　呆然と床を見つめる俺に構わず、土方は更に言葉を続ける。聞いてはいけない気がして、名を呼ぶことでその言葉を遮ろうとするが、土方は俺の呼びかけなど無視して言い放った。


「だから、テメェは俺を置いていなくなるな」



「……は、」

　何とか発せたのは、笑い声とも吐息ともつかないものだった。
　俺を置いて？ いなくなるな？
　なに、言ってんだ、こいつ。

（いなくなるな、なんて、頷ける訳ない）

　背中にまだ感じる視線。振り返ることは出来ない。
　今、俺の中はぐちゃぐちゃだ。笑いたいのか、泣きたいのか、怒りたいのか、分からない。

（だって、置いていくのは、俺じゃなくて）

　ただ分かっているのは、俺とこいつの中で何かが確実に変わってしまったこと。
　そして、それを俺が望んでいなかったことだけだ。




（お前に決まってる）

センチメンタルというより乙女ティカルな銀さん。