佐助の身体は、傷だらけだ。
　古いものもあれば、まだ塞がったばかりのものもある。腕も、足も、背も、傷跡がない場所などない。それは、佐助が忍としての厳しい修練を積んできた証拠であり、如何に危険な仕事をこなしているかを示し。

　何より、主である自分をそれだけ守ってきたという証なのだ。

　その傷の数だけ、守られてきた。守られる度に、その身体に傷が増えていった。
　それを泣きそうな顔で見る度に、佐助は言う。


　こんなの、何でもないから気にしないで。
　あんたが無事だったなら、それでいいんだよ。
　これは勲章だよ、旦那を守れた、っていう、ね。


　そんなことを、笑って言う。

　死んで欲しくない、いなくなって欲しくない、ずっと傍にいてほしい。
　だから、そんなことしなくていいと、そんなにしてまで守らなくていいと思うのに。

　そうやって、満足そうに笑ってくれるから。
　だから、また何も言えずに言葉を飲み込んだ。





（その優しさは何より痛いのに、確かに嬉しいんだ）

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